L'alba ci accompagna sul nostro cammino verso l'entroterra. Nonostante il tempo afoso, Bernard Poujol ci ha consigliato di indossare pantaloni lunghi e maglie a maniche lunghe. "Le zanzare si sentono a proprio agio nelle risaie", ci ha avvertito al telefono quando ci siamo dati appuntamento.

Un tempo Bernard ha lavorato come responsabile di piante in un'azienda di risicoltura tradizionale. Faceva grande fatica a chiudere gli occhi prima di utilizzare il fitofarmaco e ha dovuto prendere una decisione etica. Così all'età di 50 anni ha deciso di mettersi in proprio. Ha acquistato nella zona paludosa di Saint-Gilles un terreno grande di 60 ettari su cui ci ha costruito il suo casolare Mas Neuf de la Motte. Profondamente convinto di voler gestire un'agricoltura virtuosa e vitale, da allora punta, come il più piccolo produttore della Camargue, sulla risicoltura biologica. Le anatre sono arrivate più tardi.

Aspettiamo con ansia che il sole illumini finalmente i campi di riso. Tuttavia, Bernard ci introduce prima di tutto nella sua stalla, dove ruzzano le sue giovani anatre della razza Mularde. Hanno appena qualche settimana. Le chiama a sé sempre in modo affettuoso. Il contadino considera le anatre come proprio partner, perché presto lavoreranno insieme a lui sui campi di riso.

«È stato mio figlio a portare l'idea delle anatre dopo il suo viaggio in Giappone».

Il metodo è stato sviluppato in Giappone da Takao Furuno, il quale è considerato un pioniere nella risicoltura biologica. Le anatre aiutano a far crescere le piantine di riso, mangiando le erbacce e gli insetti. Il contadino d'ora in avanti coltiva il suo riso senza l'utilizzo di pesticidi ed erbicidi. Inoltre, non è più necessario togliere le erbacce a mano. Bernard era entusiasta di questa idea ed è andato alla ricerca della giusta razza di anatre. «Prima ho cercato consiglio da allevatori. Questi mi hanno solo deriso. Mi hanno preso per un eccentrico. Alla fine mi hanno consigliato le anatre Mulard». In effetti, è stata una buona scelta. In tutta Europa Bernard è ancora l'unico contadino a utilizzare questo concetto agricolo ecologico sui suoi campi che ottimizza anno dopo anno. 

«Nel piumaggio delle anatre si trovano libertà, sviluppo e speranza».

Sa benissimo quando i fuscelli di riso sono abbastanza robusti da non essere calpestate dalle anatre. In fila indiana si muovono attraverso i filari e con grande fame si nutrono allegramente di erbacce e insetti senza prestare attenzione alle foglie spesse e ricche di silicio delle piante di riso. Con le loro zampe e becchi alimentano il terreno a cui donano sufficiente ossigeno, promuovendo la crescita delle piante. I loro escrementi hanno lo stesso effetto del concime naturale. Dopo un anno è arrivato il momento di raccogliere il riso. Nel frattempo le anatre, grazie all'allevamento rispettoso, sono ingrassate a tal punto da offrire una carne eccellente. Ben presto le troverete sulla carta del menu dei ristoranti locali.